虽然是天然纤维，但传统的棉花却远非环保。

棉花主要产于干燥和温暖地区，但它的生长需要大量的水。在印度等一些地方，由于用水效率低下，生产一公斤棉花需要倆万升水。同时，印度有一亿人沒有饮用水。

全球99.3%的棉花种植不是有机的，因此意味着使用化学品，是转基因种子。棉花占全球使用的杀虫剂的10%，杀虫剂的16%。 

世界上90%的棉农位于发展中国家，这些国家的劳动、健康和安全法规不存在，或者在大多数情况下没有得到执行。童工和强迫劳动是常见的做法。

在乌兹别克斯坦（世界第六大棉花出口国），直到最近，每年有100多万人被迫采摘棉花，报酬很少或没有。